Um estudo científico conduzido pelo Instituto Butantan, publicado na revista Nature Communications, revelou a presença do poliomavírus Malawi (MWPyV) em crianças residentes no estado de São Paulo. Esta é a primeira vez que uma caracterização abrangente deste agente viral é realizada no Brasil e em toda a América Latina.
Como a pesquisa foi realizada
A investigação teve início durante o monitoramento do SARS-CoV-2. Ao utilizar a técnica de metagenômica não-direcionada — descrita como um “super-raio-X genético” — em amostras que testaram negativo para Covid-19, pesquisadores do Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAS) detectaram o material genético do poliomavírus Malawi. O achado impulsionou uma análise mais profunda sobre o comportamento biológico do patógeno.
O levantamento envolveu 233 crianças, com idades entre um mês e 18 anos, atendidas no Departamento de Pediatria do Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HC-FMRP-USP). Os dados apontaram que:
- 7,7% das crianças (18 pacientes) apresentaram resultado positivo para o MWPyV;
- 94,4% das infecções ocorreram em crianças com menos de 3 anos de idade;
- A maioria dos casos não apresentava sintomas no momento da coleta.
O que se sabe sobre o vírus
Historicamente, a ciência reconhecia apenas dois poliomavírus humanos (BK e JC), conhecidos por causarem complicações em pacientes com sistema imunológico fragilizado. O poliomavírus Malawi, identificado pela primeira vez em 2012 na África, ainda tem seu papel clínico pouco definido. O coordenador do estudo, Svetoslav Nanev Slavov, pontua que a infecção parece ocorrer nos primeiros anos de vida, mas ainda não se sabe se o vírus causa doenças ou se convive de forma inofensiva no organismo humano.
Complexidade genética e tecnologia
O trabalho utilizou ferramentas avançadas, como microscopia eletrônica de transmissão e inteligência artificial (AlphaFold 3), para analisar a estrutura do vírus. Uma descoberta notável foi a identificação de um evento raro de recombinação genética em uma das amostras, onde o vírus funcionou como um “mosaico” de dois genótipos distintos. Apesar da variação, a proteína essencial para a replicação viral permaneceu estável.
O suporte financeiro para o projeto foi garantido pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e pela Fundação Butantan. O estudo reforça a importância da vigilância genômica contínua para a preparação do sistema de saúde contra possíveis ameaças virais emergentes.
Com informações de Agência SP.
